余昌国

    留耕堂（何氏大宗祠），沙湾何氏家族的始祖祠堂，是广东番禺地区现存年代最久远、布局最严谨、规模最宏大、造工最精巧，至今保存最完好的粤中宗祠的经典之作，为沙镇古镇的标志性建筑。1983年，被誉为“七国院士”的中科院院士、中国现代考古学奠基人的夏鼐老先生参观后，评价留耕堂为“岭南古建筑综合艺术之宫”。1989年被广东省人民政府列为省级文物保护单位。

留耕堂始建于元代至元乙亥年（1275 年），数百年来历经劫难，屡毁屡建。现时的面貌是清康熙三十九年（1700年）始，按明制品官家庙的有关规格，先后共花了17年时间扩建而成。全祠地势北高南低，面积有3000平方米。它的平面呈南北长条形，自南向北依次为大池塘、大天街、正门、牌坊、钓鱼台、中座、天井、后座及东、西廊和村祠，形成结构严谨，修饰华丽，规模宏伟的建筑物，也展现了高超的古建筑艺术。。整座留耕堂以柱多而出名，共有木、石柱112条。全祠有自元、明、清各个朝代的建筑艺术，木刻、石刻、灰塑等，各具风格，对研究古建筑具有重要的历史价值和参考价值，保存至今，诚属难能可贵。

头门前的广场为“天阶”。天阶之南是水风塘。水风塘北面伫立左右各4座旗杆夹。古时，族内子弟考取举人以上功名，则可在祖祠前“竖旗杆”，是光宗耀祖、彰显族姓成就的一种方式。

    第一进头门面阔五间，20多米宽。门厅梁架以木雕见著。头门由16条木石柱支撑5条檐梁，均为通体透雕。头门设有两扇大门，两侧为抱鼓石。门上绘有门神，左为神荼，右为郁垒。

    第二进仪门（牌坊），正面刻有“诗书世泽”面额，是明代著名书法家、理学家的陈白沙所书，其用意是纪念何氏祖先曾高中状元、进士，官拜学士、宰相，勉励子孙世代效法，发扬光大，流芳百世。“诗书世泽”背面刻有“三凤流芳”，则为表彰北宋政和年间，何棠、何栗、何榘三兄弟考中进士这一荣耀。

    第三、四进象贤堂为两座合拢而成的大堂，庄严肃穆，是全祠最壮观的建筑主体。堂前高出一米的石构月台（俗称“钓鱼台”），为明代石刻，是祠中最时代最久远的石雕珍品。堂内存有两块明代木牌匾，一是“留耕堂”匾，也为陈白沙所书；二是“大宗伯”匾，为纪念族中官至太常正卿（相当于明代礼部尚书，别称“大宗伯”）的何起龙，由明代广东行省中书参知政事（即省级行政长官）郑允成所书。

    第五进后殿是祀奉祀先人的地方。中间两柱还配有木刻对联“阴德远从宗祖种，心田留与子孙耕”，“留耕堂”之名由此而来。殿内神龛上摆有何氏先祖人像，从左至右分别是沙湾何氏始祖何德明、“三凤”中的考取状元的何栗及其夫人（北宋郡主）。